Chipset

Um Chipset é o nome dado ao conjunto de chips (ou circuitos integrados) utilizado na placa-mãe e cuja função é realizar diversas funções de hardware, como controle dos barramentos (PCI, AGP e o antigo ISA), controle e acesso à memória, controle da interface IDE e USB, Timer, controle dos sinais de interrupção IRQ e DMA, entre outras.

Há vários fabricantes no mercado como Intel, AMD, Via, Ali, Sis, etc. As diferenças entre um fabricante e outro se referem a qualidade e tecnologia empregada no chip.

Em uma analogia, seria mais ou menos como o cérebro, recolhendo informações e enviando à parte do corpo adequada para a execução da tarefa de forma que a função solicitada seja efetuada de forma satisfatória.

O Chipset está também relacionado com o clock externo do processador e das memórias. Por exemplo, se o clock externo de seu processador possui um valor de barramento maior que o suportado pelo do Chipset, não seria possível aproveitar todo o potencial dele. As bem conhecidas placas de som e vídeo onboard, são circuitos de som e vídeo integrados no Chipset.

Nos primeiros PCs utilizavam-se vários chips para criar todos os circuitos necessários para fazer um computador funcionar e estes ficavam dispersos em diversos pontos da placa. A medida que a tecnologia foi avançando, os circuitos passaram a ser integrados em alguns poucos chips.

O Chipset é um dos principais componentes de um PC, ficando atrás do processador e das memórias. Portanto, um bom cuidado ao adquirir um computador é a escolha de placas-mãe com um Chipset adequado à sua necessidade para evitar futuros transtornos com relação ao desempenho.

Por exemplo, se o processador possui um clock externo de 133MHz, mas a tecnologia do Chipset foi baseado em um barramento externo de 100MHz, então não se conseguirá tirar proveito do barramento de 133MHz.

Atualmente, a maioria dos Chipsets é formada por dois chips principais, conhecidos como North Bridge (Ponte norte - controlador de memória, alta velocidade) e South Bridge (Ponte sul - controlador de periféricos, baixa velocidade).

Grande parte dos processadores atuais inclui o controlador de memória dentro do chip da CPU, o que permite que elas alcancem um nível de performance muito maior do que o oferecido pelo chipset, mas esta é a única diferença entre os modelos de chipsets antigos e os atuais.

Grande parte do desempenho de um sistema é determinado pelo tipo de chipset que ele traz, então, ao adquirir um PC novo é importante observar esse ponto e até que nível de performance será possível através de upgrades. De nada adianta ter um processador top de linha com uma placa de vídeo de alto desempenho se esses componentes não puderem se comunicar entre si com a mesma rapidez.

Ponte Norte

A ponte norte faz a comunicação do processador com as memórias e em alguns casos com os barramentos de alta velocidade. O chip ponte norte, também chamado de MCH (Memory Controller Hub, Hub Controlador de Memória) é conectado diretamente ao processador e possui basicamente as seguintes funções: • Controlador de Memória • Controlador do barramento AGP (se disponível) • Controlador do barramento PCI Express x16 (se disponível) • Interface para transferência de dados com a ponte sul

Se um chip de ponte norte tem um controlador de memória melhor do que outro, o desempenho geral do micro será melhor. Ela tem influência direta no desempenho do computador. É a ponte norte que funciona como intermediário no acesso do processador a estes dispositivos.

Ponte Sul

A ponte sul também chamada ICH (I/O Controller Hub, Hub Controlador de Entrada e Saída) é conectado à ponte norte e sua função é basicamente controlar os dispositivos on-board e de entrada e saída tais como:

• Discos Rígidos (Paralelo e Serial ATA) • Portas USB , paralelas e seriais • Som e Rede on*board • Barramento PCI e PCI Express (se disponível) • Barramento ISA (se disponível) • Relógio de Tempo Real (RTC) • Memória de configuração (CMOS) • BIOS • Dispositivos antigos, como controladores de interrupção e de DMA

É a ponte sul que determina a quantidade (e velocidade) das portas USB e a quantidade e tipo (ATA ou Serial ATA) das portas do disco rígido que a placa*mãe possui, por exemplo. A ponte sul tem mais a ver com as funcionalidades da placa-mãe do que com o desempenho.

Fonte: Tecmundo e Clube do Hardware